XXXVII - Destróier USS Porter
"Um navio desastrado"
DESTROYER ou contratorpedeiro é um tipo de navio de guerra, rápido e manobrável, concebido para escoltar navios maiores numa esquadra naval ou comboio de navios e defendê-los contra agressores menores, mais perigosos.
A história tem nos dado exemplo de incompetência militar em vários casos, mas o do destróier norte-americano USS William D. Porter apelidado de Willie Dee é digno de ocupar um lugar de destaque no ranking dos maiores erros militares de todos os tempos apesar de ter sido posto em serviço em julho de 1943 com uma tripulação de 125 homens, quase todos eram recém saídos da escola ou estavam trabalhando em uma fazenda enquanto o navio estava sendo construído. O tempo de treinamento foi curto e eles eram tão inexperientes como o navio em que serviram.
Willie Dee às vésperas do lançamento ao mar
Wilfred Walter, o capitão do navio, o chamou de má sorte. Recém construído teve como prova de fogo uma missão de alta relevância, uma tarefa secreta e importante: fazer parte da escolta do encouraçado USS Iowa e proporcionar uma cobertura anti-submarino. A USS Iowa iria transportar o presidente dos EUA, Franklin D. Roosevelt, em seu caminho para duas importantes reuniões no Cairo e Teerã com Joseph Stalin e Winston Churchill.
Conferência de Teerã
Os problemas começaram antes mesmo de o destróier deixar o cais para se juntar ao resto do comboio. É que alguém se esqueceu de levantar completamente a âncora, de modo que quando ele começou a manobra de inversão chocou-se em um navio mercante ancorado em paralelo a ele, avariando parte de sua lateral e arrancando grades e botes salva-vidas. O capitão, Wilfred Walter, olhou para o relógio e percebeu que ele estava atrasado para participar da missão USS Iowa, então dirigiu ao navio mercante um rápido pedido de desculpas e afastou-se rapidamente desse porto. Podemos imaginar como esses marinheiros novatos se sentiram no que havia acontecido em seu primeiro dia de trabalho:
'Foi o nervosismo do primeiro dia. Certamente as coisas não podem ficar pior ... Não imaginava o quanto errado eles estavam!
Apenas 24 horas depois de sua partida precipitada do porto já em treinamento com o resto do comboio, foi ordenado o silêncio no rádio pois logo entrariam em águas infestadas de submarinos alemães, uma situação que obrigava a tripulação de cada navio aperfeiçoar o mais rapidamente possível os seus exercícios de defesa e, especialmente no caso dos destróieres, o uso de cargas de profundidade contra submarinos.
Em 12 de novembro, uma enorme explosão sacudiu as águas. Todos os navios do comboio reagiram entrando em estado de alerta e começando a executar manobras evasivas pois era evidente que um submarino inimigo rondava por lá. Talvez os nazistas tivessem informações sobre a missão secreta e tentasse acabar com a vida do presidente dos Estados Unidos a bordo no USS Iowa.
Minutos depois o capitão Walter sinalizou que não havia submarino. A explosão foi provocada apenas por uma de suas próprias cargas de profundidade que tinham caído acidentalmente fora do navio, porque o gatilho de segurança não havia sido acionado adequadamente.
Logo depois desse incidente, uma onda gigante inundou o Willie Dee tirando tudo o que não foi fixado ao solo e arremessando um homem ao mar, que nunca foi encontrado. Em seguida, a sala de máquinas perdeu força em uma de suas caldeiras e ficou para trás do comboio. E, após esses incidentes, o capitão teve de fazer relatórios quase de hora em hora para o IOWA sobre as dificuldades do Willie Dee.
Logo depois desse incidente, uma onda gigante inundou o Willie Dee tirando tudo o que não foi fixado ao solo e arremessando um homem ao mar, que nunca foi encontrado. Em seguida, a sala de máquinas perdeu força em uma de suas caldeiras e ficou para trás do comboio. E, após esses incidentes, o capitão teve de fazer relatórios quase de hora em hora para o IOWA sobre as dificuldades do Willie Dee.
Nesse ínterim, o Chefe de Operações Navais Almirante Ernest J. King, que estava a bordo do Iowa, tornou-se consciente das dificuldades do capitão Walter e, com tantos personagens ilustres a observá-lo e sentiu-se envergonhado e frustrado.
Ele descarregou todo o seu descontentamento sobre o capitão Walter, se ele sabia que estava desperdiçando uma oportunidade de carreira nesta alta missão? Devidamente advertido, Walter prometeu melhorar o desempenho do seu navio para o resto da viagem e garantiu que sua equipe treinaria duro no mar.
Ele descarregou todo o seu descontentamento sobre o capitão Walter, se ele sabia que estava desperdiçando uma oportunidade de carreira nesta alta missão? Devidamente advertido, Walter prometeu melhorar o desempenho do seu navio para o resto da viagem e garantiu que sua equipe treinaria duro no mar.
Dois dias depois, quando o comboio estava a leste das ilhas Bermudas, O capitão do Iowa se ofereceu para mostrar a Roosevelt e seus assessores como o encouraçado poderia se defender contra um ataque aéreo.
Como alvos foram lançados diversos balões meteorológicos e o presidente sentou-se no convés apreciando o show, enquanto Walter e sua tripulação assistia a 6.000 jardas (cerca de 5,5 km) de distância ansioso para participar da diversão. Eles tiveram sua chance quando o navio de guerra perdeu alguns dos balões alvo que deslizaram para a mira das armas de Walter. Vendo uma oportunidade de se redimir, Walter rapidamente enviou sua equipe para estações de batalha, e os artilheiros começaram a disparar sobre os balões. Ao mesmo tempo, ele ordenou sua tripulação para realizar um exercício em que eles iriam praticar o lançamento de torpedos em outro navio.
A única diferença entre uma simulação e a coisa real era que, em uma simulação, removiam-se todos os iniciadores que lançavam os torpedos dos quatro tubos do Destróier Porter. Sem os iniciadores - o sinal de ignição - não se pode causar a explosão necessária para lançar os torpedos para a água. Para levar a cabo o ataque simulado, a tripulação de torpedo precisava de um alvo. Como era comum em treinos, eles usaram qualquer navio nas proximidades. O maior e mais fácil alvo que podiam ver era Iowa.
A única diferença entre uma simulação e a coisa real era que, em uma simulação, removiam-se todos os iniciadores que lançavam os torpedos dos quatro tubos do Destróier Porter. Sem os iniciadores - o sinal de ignição - não se pode causar a explosão necessária para lançar os torpedos para a água. Para levar a cabo o ataque simulado, a tripulação de torpedo precisava de um alvo. Como era comum em treinos, eles usaram qualquer navio nas proximidades. O maior e mais fácil alvo que podiam ver era Iowa.
Quando os tripulantes estavam prontos, o oficial de ponte enviou os comandos para o disparo simulado Fire 1 e a tripulação "disparou" um torpedo. Depois de uma pausa o oficial de ponte continuou o exercício com 'Fire 2!' Como esperado, houve outra pausa e então ele ordenou 'Fire 3!'
Desta vez, o seu comando foi confirmado sob o som de "whooooooosh' quando o torpedo voou para fora do seu tubo e na água - para espanto e horror dos oficiais na ponte - e foi direto para o Iowa e ao seu presidente.
No máximo, o torpedo levaria dois minutos para chegar ao Iowa por isso não havia tempo a perder.
Walter ordenou imediatamente um aviso para Iowa. Mas o comboio secreto estava sob ordens estritas para não usar o rádio. Em vez disso, um sinaleiro foi para sinalizar o navio de guerra por uma luz intermitente. Infelizmente, em sua pressa e inexperiência, o jovem marinheiro primeiro informou que um torpedo estava na água, mas se afastando do Iowa. Nervosamente enquanto observava o torpedo ir em direção ao navio de guerra, ele tentou novamente e de alguma forma sinalizou que o Destróier estava indo em sentido inverso à velocidade máxima.
Walter percebeu que os sinais de flash não estavam correto então ele decidiu quebrar o silêncio de rádio. O operador de rádio de Walter enviou rapidamente um chamado para o Iowa usando seu nome de código:
'Leão, Leão, vire para a direita!'
O operador de rádio em Iowa, surpreso ao ouvir a chamada no ar, respondeu calmamente perguntando quem estava chamando e por quê:
"Identificar e dizer novamente.
Onde está o submarino?
O operador de Walter respondeu com
'Torpedo na água!
Leão, vire para a direita!
Emergencia!
Vira à direita, Leão! '
E então não houve mais resposta do Iowa pois o vigia no encouraçado tinha visto o torpedo gritava:
'Torpedo em nosso estibordo!
Este não é um exercício!
Torpedo em nosso estibordo! "
Iowa virou bruscamente à direita e aumentou a velocidade enquanto seus canhões começaram a disparar sobre o torpedo que chegava. Walter e sua tripulação só podiam assistir e esperar que o grande navio fizesse a volta a tempo.
Devido à manobra inesperada, os guarda-costas de Roosevelt tiveram que segurar sua cadeira de rodas para evitar um acidente com o presidente Roosevelt. Um dos guardas ainda pegou sua pistola com a intenção de disparar contra o torpedo quando ele chegou mais perto.
O navio de guerra fez a volta a tempo, e o torpedo explodiu na esteira do encouraçado. Roosevelt mais tarde fez uma anotação em seu diário sobre a viagem que disse:
"Na segunda-feira durante um exercício de armas, Porter disparou um torpedo para nós por engano. Vimo-lo - perdeu-se por 1.000 pés (350 m) '.
Walter e sua tripulação podiam respirar novamente, mas para eles o incidente estava longe de terminar. Uma vez que o Iowa voltou à formação, Walter podia ver que as armas do navio de guerra foram direcionadas ao seu navio. Logo Iowa entrou no rádio perguntando o que havia acontecido.
"Nós fizemos isso",
foi a resposta de Walter.
Depois de rapidamente conferenciar com sua própria equipe, que não tinha explicação imediata para a forma como o torpedo terminou na água, um Walter de rosto vermelho tentou assegurar que a coisa toda fora apenas um acidente. Sob as circunstâncias, no entanto, as suspeitas eram elevadas, e o navio e sua tripulação foram colocados fora do comboio. Iowa continuaria a caminho da África do Norte para fazer história enquanto que o Willie Dee foi enviado para uma estação naval dos EUA nas Bermudas para explicar melhor a sua história.
Fuzileiros navais dos EUA armados, no momento que o navio atracou, colocaram toda a tripulação sob prisão - a primeira vez que uma tripulação da Marinha dos EUA foi presa em massa.
Foi realizada uma investigação criteriosa para se saber se realmente fora um acidente ou sabotagem.
Um oficial, o tenente William Poindexter, explicou à comissão de inquérito que "a inexperiência do pessoal do William D. Porter, tanto marinheiros como oficiais, deve ser considerada como uma explicação parcial para o acidente. Dos 16 oficiais subalternos apenas quatro tinham tido experiência em um navio antes de vir para bordo.
O torpedeiro Dawson finalmente confessou ter deixado inadvertidamente o iniciador no tubo de torpedo, o que causou o lançamento. Logo após o torpedo deixar o tubo, Dawson havia jogado o iniciador no mar para esconder o seu erro. O inquérito chegou ao fim. Todo o incidente foi apurado e colocado sob um manto de segredo afinal eram tempos de guerra.
Chegaram a conclusão que fora um acidente mas como o presidente tinha sido o alvo, o capitão Walter e vários antigos oficiais e marinheiros iriam ser transferidos para as Aleutas em trabalhos em terra obscuros, e o torpedeiro responsável pelo disparo foi condenado a 14 anos de trabalhos forçados. Mas quando Roosevelt ouviu falar da sentença, ordenou que a Marinha não punisse ninguém desde que o incidente foi claramente um erro e nenhum dano tinha sido feito. Talvez não, mas em quase afundando o Iowa o destróier USS William D. Porter tornou-se conhecido na Marinha como um navio que se devia tomar cuidado.
Depois de 1943, o navio foi comumente saudado por outros navios com a saudação:
"Não atire! Nós somos republicanos! "
tornando-se a ovelha negra da frota naval americana. Servir no USS William D. Porter foi considerado um castigo.
Durante os primeiros meses de exílio nas Aleutas parecia se dissipar a sombra escura de seu passado vergonhoso, estava tudo bem. Mas um dia, um de seus marinheiros voltou bêbado a bordo e decidiu mexer com suas armas de artilharia e abriu fogo pesado e um projétil caiu no jardim da casa do comandante da base que na época realizava uma festa com outros oficiais e suas esposas. Felizmente só causou danos materiais, mas a pouca reputação que o Willie Dee tinha foi definitivamente eliminada.
Mas o fim da guerra se aproximava e todos os barcos eram necessários na linha de frente, de modo que o Willie Dee foi transferido para o Pacífico.
Mas o fim da guerra se aproximava e todos os barcos eram necessários na linha de frente, de modo que o Willie Dee foi transferido para o Pacífico.
Quando o Destróier William D. Porter mais tarde se juntou aos outros navios para participar da última e maior das batalhas insulares do Pacífico da Segunda Guerra Mundial, a campanha de Okinawa (abril a junho de 1945), e já sob o comando de Charles M. Keyes, viu sua sina persistir ao acidentalmente crivar de balas outro navio da frota, o USS Luce e, a partir daí, Willie Dee passou a servir apenas de apoio para as tropas que estavam tentando conquistar essa ilha.
Corretamente ele usou suas defesas anti-submarino e até mesmo derrubou cinco aviões japoneses. Infelizmente, pouco depois, foi relatado que ele também havia equivocadamente derrubado três aeronaves dos EUA.
Em 10 de junho de 1945, a saga do navio de má sorte chegou ao seu fim.
Um bombardeiro japonês Aichi D3A2 apelidado pelos aliados de "Val" construído quase inteiramente de madeira e lona escorregou por entre os defesas. Como ele tinha muito pouca superfície de metal, os radares não o registraram. Um piloto kamikase totalmente carregado dirigia-se a um navio perto de Willie Dee, mas, no último momento, desviou e caiu ao lado do destróier azarado. Houve um suspiro de alívio quando o avião afundou fora da vista sem explodir. Infelizmente, em seguida, explodiu abaixo da quilha do destróier e abriu o casco do navio na pior localização possível.
Três horas mais tarde, o último homem, o capitão, saltou para segurança de um barco de resgate, deixando o navio que quase mudou a face da guerra afundar pela popa.
após ser atingido, botes aproximam-se
tripulação do Willie Dee sendo resgatada
Destroyer Willian D. Porter afundando
Milagrosamente, nem uma única alma se perdeu neste naufrágio. Era quase como se o navio que tinha sido tão azarado optasse por deixar sua tripulação ilesa. O azar do USS William D. Porter tinha acabado.
Fontes História / uss iowa / kienyke / navysource
